الواقع أن اهمية مدينة عدن أخذت تتصاعد حتى بداية القرن التاسع عشر , مع تزايد الاهتمام البريطاني بالموقع الاستراتيجي للمدينة في خطوط مواصلاتها العالمية .

لهذا جاءت أهمية اتفاقية 1802 بين بريطانيا والسلطنة العبدلية باعتبارها مؤشراً لامتداد النفوذ البريطاني ما بين عدن والكويت والعراق ^([1]).

الجدير بالذكر في هذا الصدد أن أمين الريحاني الذي زار مدينة عدن في بداية الثلاثينيات من القرن العشرين , تحدث عن عدن في تلك الحقبة , قائلاً : "ان عدن تلك الأيام كانت عدن العرب والتوحيد" ^([2]). وهي اشارة كافية بأن مدينة عدن كانت ولا تزال مدينة الانسانية جمعاء .

• ·       علاقة عدن بالقوى القبلية المجاورة لها:

أن المدينة القديمة المعروفة الان باسم "كريتر" هي تحصين طبيعي رائع ؛ حيث ترتفع شبه دائرة من الجبال شديدة الانحدار مشكله حماية حولها تاركة القليل فقط من منافذ الدخول إليها والتي تجعلها قابلة للدفاع عنها بسهولة , وما وراء الأبواب يوفر البرزخ الضيق الذي يربط شبه الجزيرة بالبر الرئيس وهو عائقاً آخر أمام أي مهاجم , وأمام المدينة المحمية يقع الميناء الصغير ؛ أحد الموانئ القليلة على ساحل جنوب الجزيرة , وللميناء الصغير دفاعه الطبيعي أيضاً على شكل جزيرة صيرة , وهي تحصين طبيعي يحرس الدخول والشحن البحري من المغيرين من البحر خلفها ^([3]).

ولعل هذا ما شجع الإدارة البريطانية على إعلان مدينة عدن منطقة اقتصادية حرة وبموجب القرار رقم 1849 السنة 1850 الذي وقعة سكرتير حكومة الهند فريد جاس هالدي تم إعلان ميناء عدن ميناء حر . حيث نص القرار على ما يلي : بما أن التجارة تتسع بين الساحل الغربي للهند والبحر الأحمر والمناطق المجاورة لها فمن المستحسن تشجيع بواخر جميع الدول على التردد على ميناء عدن بشبه الجزيرة العربية , نعلن ما يلي :

1)   أن ميناء عدن بتجمعه السكاني ميناء حر , وعليه , فلن نستخلص أي ضريبة على أي باخرة أو بضائع منقولة بصور قانونية براً وبحراً من وإلى الميناء .

2)   يعمل بهذا القرار اعتباراً من مطلع شهر مارس 1850 , وينشر هذا القرار لعلم كافة الناس ^([4]).

الجدير بالذكر في هذا الصدد , أن عدن قبل إعلانها ميناء حر , كان لها شبكة عظيمة من العلاقات التجارية البحرية الدولية لاسيما مع الصين لهذا كان من الطبيعي أن تشهد عدن بعد سنوات قليلة من إعلانها ميناء طفرة اقتصادية عظيمة . ويمكننا الاستدلال على ذلك من خلال الأرقام التالية الواردة في الميزانية التجارية الرسمية المنتهية في 31 / مايو 1858 ^([5]).

الصادرات من البضائع الخزانة

4,778,677 2,241,798 = 7,020,475

الواردات من البضائع الخزانة

2,836,374 1,598,674 = 4,435,048

الإجمالي = 11,455,523

إن الارقام الواردة أعلاه تتجاوز الملايين ، وفي وقتنا الراهن تمثل ثروة طائلة جداً . وقد ساهم ذلك في إحداث تحولات جذرية في البنية التحتية لمدينة عدن ، فقد امتدت المدينة الحديثة إلى ما وراء كريتر، والتحصينات الطبيعية السابقة أصبحت الآن معيقة للتواصل. لقد تم التخلي عن الميناء القديم في الخليج الأمامي منذ ستينات القرن التاسع عشر، وأصبح الرزخ مطاراً وخطا لطريق رئيسـي بـدلاً من نقطـة دفاعية^([6]).

الجدير بالذكر في هذا الصدد، إن مدينة عدن كان لها وضع حضاري خاص بها منذ نهاية الحرب العالمية الأولى^([7]). كما لعبت مدينة عدن في سنوات الحرب العالمية الثانية كقاعدة للحلفاء في حملتهم على المستعمرات الايطالية في شرق افريقية . وفي اعقاب الحرب أمتد أمل بريطانيا إلى بسط نفوذها التقليدي القديم في المنطقة^([8])، الواقعة جنوب البحر الأحمر ، وبما يعوضها عن تقلص السيطرة على شماله بعد إخلاء قاعدة السويس والسودان منذ بداية الخمسينات ^([9]).

كانت المشكلة الرئيسية التي واجهت الإدارة البريطانية والوزراء العدنيين في المستعمرة ، هي كيفية الربط بين عدن وبين اتحاد يضم حكاماً مستبدين ، لا يخيفهم شيء أكثر من أحداث أي اضطراب في الوضع الراهن . أما في الإمارات التي كانت سلطات السلطان أو الأمير تقيد بوجود المجالس التشريعية والتنفيذية ، فإن هذه القيود كان يفرضها السلطان أو الأمير على نفسه طوعية لا تحت إرغام شعبه، وكانت المجالس حيث توجد تعمل بوحي السلاطين وتنفيذاً لإرادتهم، لا لإرادة شعوبهم ، لا سيما وأنها كانت تؤلف في أغلب الحالات من الأشخاص الذين يعينهم الأمراء ^([10]).

• ·         أستاذ التاريخ الحديث والمعاصر المشارك كلية الآداب ، جامعة عدن