ترجمة: م/فضل مندوق.

عدن عام 1899
عندما وصل أنطونيو بيس إلى مستعمرة عدن عام 1899، كانت جزءًا من الهند لأكثر من ستين عامًا. إلى الشمال والشرق، تقع المحميات البريطانية، وكانت سلطنة لحج جار المستعمرة المباشرة، وجهة الزوار الأوروبيين الوحيدة. أما إلى الشرق، فقد كانت المشيخات المختلفة بعيدة عن القوى المسيطرة. حتى المكلا لم يكن لها مستشار بريطاني لمدة أربعين عامًا تقريبًا. وكانت حضرموت، ومعظم الداخل، أرضًا مجهولة للأوروبيين.

إلى الشمال من لحج ، كانت اليمن لا تزال جزءًا من الإمبراطورية العثمانية. وكان خط الحدود، حيث تنتهي السيادة التركية ويبدأ النفوذ البريطاني، محل شك وجدال. ولم تكن هناك محاولات جادة للسيطرة على التلال على كلا جانبي الحدود. لكن الحاميات التركية حافظت على النظام في المدن الكبرى، واحتضنت الحديدة، الميناء الرئيسي في اليمن، مجتمعًا تجاريًا أوروبيًا صغيرًا.

على الجانب الأفريقي، على الرغم من استمرار ترسيم الحدود، فقد رسمت الخريطة، بحلول عام 1899، النمط الذي ستحتفظ به لمدة أربعين عامًا تقريبًا. تم بالفعل إنشاء الصومال الحالي إلى ثلاثة اجزاء ، الإيطالية والبريطانية والفرنسية. وكان الفرنسيون يعملون على عاصمتهم التي اختاروها حديثًا، جيبوتي. وكانت إريتريا مستعمرة إيطالية. وكان منليك على عرش الحبشة. منذ انتصاره على الجيش الإيطالي في منطقة عدوة (في عام 1896)، أصبح شخصية بارزة في السياسة الدولية والمالية الدولية. تم تعيين أول وزير بريطاني لدى المحكمة الإثيوبية في عام 1897. وحصلت المصالح الفرنسية بالفعل على امتياز لبناء خط سكة حديد ضيق لربط جيبوتي بأديس أبابا. كان العمل جاريًا، لكن الخط لم يصل حتى إلى دير داوا حتى عام 1902. ( تقع دير داوا على البحر الأحمر وهي مدينة ساحلية في إثيوبيا).

كانت زاوية العالم التي كان أنطونيو بيس سيعمل فيها منطقة شاسعة المساحة، وذات اتصالات بدائية، وكثافة سكانية منخفضة وفقر مدقع. بعيدًا عن المرتفعات الإثيوبية، جعل مزيج الحرارة الشديدة والرطوبة العالية المناخ مرهقًا. كانت المراكز تحت الإدارة الأوروبية الفعالة قليلة وصغيرة. ومنها، بحسب كاتب معاصر، "قد يخطو المرء مباشرة من هذا العصر الحديث إلى عصر من الظروف البدائية. حيث تدفع الصداقة الحقيقية الخيانة السوداء، ويواجه المرء الحقائق الخامة لحياة شبه بربرية في كل منعطف".

شبه جزيرة عدن عبارة عن مجموعة من التلال البركانية الصخرية، متصلة بالبر الرئيسي بواسطة شريط ضيق من الرمال. الأمطار ضئيلة. إنها بلا ماء وخالية من الغطاء النباتي. هناك مناطق أكثر سخونة - نادرًا ما ترتفع درجة الحرارة القصوى خلال فصل الصيف فوق 43 درجة مئوية؛ لكن الرطوبة العالية يمكن أن تجعل الربيع والصيف مرهقين للغاية.

بحلول وقت وصول البريطانيين، كانت عدن قد فقدت منذ فترة أهميتها في العصور القديمة. لاحظ الملازم جيه آر ويلستيد من البحرية الملكية في عام 1835 "بضع مآذن، وحوالي مائة منزل وبعض البقايا المتفرقة من جدرانه، والباقي مشغول بالمقابر والتلال والجدران غير المسقوفة للمساكن القديمة أو المساكن البائسة للسكان الحاليين". أظهر أول تعداد سكاني يتم إجراؤه تحت الحكم البريطاني، في عام 1839، أن عدد السكان المحليين بلغ 1297 نسمة، من بينهم 558 نسمة من الجالية اليهودية.

مع الاستقرار السياسي لبريطانيا ، بدأ الميناء في الانتعاش. لم يكن هناك أي ميناء آخر للمياه العميقة قادرًا على استيعاب السفن المحيطية (العابرة للقارات) لعدة مئات من الأميال ، في أي اتجاه. يجب جلب الواردات المنقولة بحراً إلى جنوب الجزيرة العربية وإلى جزء كبير من شرق إفريقيا - البضائع القطنية والسكر والكيروسين - إلى عدن ثم نقلها إلى السفن الشراعية لنقلها إلى الموانئ الصغيرة على جانبي المضيق. تم تصدير المنتجات المحلية إلى العالم الخارجي - القهوة والجلود والصمغ - على نفس الطريق في الاتجاه المعاكس. في عام 1853، أعلنت عدن ميناء حرا. بحلول عام 1860، نما عدد السكان إلى 20000 نسمة وكانت عدن محطة مهمة على الطريق إلى الهند، عبر الإسكندرية وبراً عبر مصر إلى السويس. مما لا شك فيه أن افتتاح قناة السويس عام 1865 أعطى دفعة حاسمة. أصبحت عدن واحدة من موانئ الفحم الرئيسية في آسيا.

في عام 1899، كان عدد سكان عدن حوالي 40 ألف نسمة. كان من بين هؤلاء حوالي 4 آلاف من الهنود، التجار والكتبة والحرفيين والموظفين الحكوميين الصغار. وكان هناك أيضًا مجتمع يهودي كبير. وكانت هناك ست قنصليات، وفرع للبنك الوطني الهندي، وعدد من شركات الشحن وتزويد السفن بالوقود.

تألفت الحامية من خمسين ضابطًا بريطانيًا وتسعة عشر ضابطًا هنديًا، و 1200 جندي بريطاني و 1050 جندي هندي. وكان المسؤول التنفيذي الرئيسي (تحت قيادة بومباي) هو المقيم السياسي، وكان خمسة أو ستة من كبار مسؤوليه بريطانيين. كانت الإدارة بسيطة واقتصادية. كانت التكلفة الإجمالية لشرطة عدن في عام 1897 ما مقداره 56640 روبية، أو حوالي 4250 جنيهًا إسترلينيًا. كان هذا أكثر من 615 روبية عما كان عليه في عام 1896، ويعزى هذا الارتفاع، كما أوضح المقيم في تقريره السنوي، إلى ارتفاع أسعار الحبوب الغذائية وتكلفة مرافقة المجانين إلى بومباي.

أ(ن الحكومة البريطانية كانت تدرك أهمية رعاية الأشخاص المصابين بأمراض عقلية)، حتى لو كانوا يعيشون في مستعمرة بعيدة.
كان يتم الحصول على المياه من محطة تقطير بدائية في جزيرة صيرة، أو يتم إحضارها من الشمال بحراً أو بعربات الجمال من قرية الشيخ عثمان. وكان الصرف الصحي المنزلي قائماً على نظام "القطرة الكبيرة" (كانت عبارة عن حفرة تُعرف باسم "النقرة"، وكانت تقع عادةً في الفناء الخلفي للمنازل. لم يكن هناك كهرباء ولا طاقة كهربائية. لم تكن هناك مبيدات حشرية حديثة. لم يكن هناك مواصلات عامة، ولا مكتبة، ولا صحيفة. كانت الرسائل من أوروبا تستغرق أسبوعين على الأقل.

كانت هناك الآثار المترتبة على الحياة في مجتمع صغير منعزل في مناخ قاسٍ. ولكن في نفس الوقت، كان نادي الاتحاد مزدهرًا. وكانت هناك رياضات التنس والكريكيت والجولف. وكانت هناك حياة اجتماعية نشطة. غالبًا ما كان المسافرون من السفن المارة الذين يأتون إلى الشاطئ لبضع ساعات يصابون بالدهشة عندما يلتقون بالقاطنين الذين لم يكونوا غير سعداء بوجودهم هناك.

عدن في عام 1899: مدينة صغيرة منعزلة في مناخ قاسٍ، لكنها أيضًا مدينة مزدهرة بالحياة. كان عدد سكانها حوالي 40 ألف نسمة، من بينهم تجار وكتبة وحرفيون وموظفون حكوميون صغار من مختلف الأعراق. كانت هناك مجتمعات يهودية وهندية كبيرة، وكانت هناك قنصليات وفرع للبنك الوطني الهندي وعدد من شركات الشحن وتزويد السفن بالوقود.

كانت الإدارة بسيطة واقتصادية، وكانت التكلفة الإجمالية لشرطة عدن في عام 1897 حوالي 4250 جنيهًا إسترلينيًا فقط. كان يتم الحصول على المياه من محطة تقطير بدائية أو يتم إحضارها من الشمال بحراً أو بعربات الجمال. لم يكن هناك كهرباء ولا طاقة كهربائية، ولا مواصلات عامة، ولا مكتبة، ولا صحيفة. كانت الرسائل من أوروبا تستغرق أسبوعين على الأقل لتصل.

ولكن على الرغم من هذه الظروف الصعبة، كانت عدن مدينة نابضة بالحياة. كان هناك نادي الاتحاد، حيث كان الناس يمارسون رياضات التنس والكريكيت والجولف، وكانت هناك حياة اجتماعية نشطة. كان المسافرون من السفن المارة الذين يأتون إلى الشاطئ لبضع ساعات غالبًا ما يصابون بالدهشة عندما يلتقون بالقاطنين الذين لم يكونوا غير سعداء بوجودهم هناك.

عدن في عام 1899 كانت مدينة فريدة من نوعها. كانت مدينة صغيرة منعزلة في مناخ قاسٍ، لكنها كانت أيضًا مدينة مزدهرة بالحياة، حيث كانت الثقافات المختلفة تلتقي وتتعايش.