على الرغم من أن هناك من يقول إن موسكو تستفيد من الفوضى في الشرق الأوسط - حيث تحول انتباه الغرب وموارده عن أوكرانيا - فإنها ستخسر الكثير إذا تصاعد الصراع بين إسرائيل وحماس إلى حرب أوسع نطاقا.
أمضت روسيا العقد الماضي في تعزيز نفوذها في المنطقة، غالبًا من خلال الاستفادة من الصراعات المحلية. وكان هذا أكثر وضوحا في ليبيا، حيث استغلت روسيا الحرب الأهلية في البلاد لتأسيس موطئ قدم لها، وفي سوريا، حيث أنقذ التدخل الروسي نظام الأسد من زوال وشيك في عام 2015. ثم وسعت روسيا وجودها في سوريا، وأنشأت وجودا دائما في القوات المسلحة في طرطوس وحميميم. وبعد الانسحاب الأمريكي من سوريا في عام 2019، تدخلت روسيا، وساعدت قوات الحكومة السورية على استعادة السيطرة على شمال شرق البلاد.
في العام نفسه، أجرت روسيا مناورات بحرية مشتركة مع مصر؛ وقد أظهر بناء محطة نووية روسية الصنع في مصر في وقت سابق من هذا العام النمو المستمر للعلاقات بين البلدين.
في حين استفادت روسيا من عدم الاستقرار في سوريا وليبيا لترسيخ نفسها كضامن للأمن الإقليمي، فإنها ليست في وضع يسمح لها بجني فوائد مماثلة إذا تصاعدت الحرب بين إسرائيل وحماس. ويعكس هذا جزئياً انشغال روسيا بغزو أوكرانيا.
في أكتوبر الماضي، فشلت روسيا، التي انشغلت بالحرب، في التدخل نيابة عن حليفتها السابقة أرمينيا عندما اجتاحت القوات العسكرية الأذربيجانية جيب ناجورنو كاراباخ العرقي الأرمني. ويشير هذا إلى أن روسيا تفتقر حالياً إلى القدرة على العمل كقوة لتحقيق الاستقرار في منطقة ما بعد الاتحاد السوفييتي، ناهيك عن الشرق الأوسط.
تشير علامات أخرى إلى أن نفوذ روسيا في الشرق الأوسط قد يتضاءل. قد يحمل تطور العلاقة بين روسيا وإيران أدلة حول وضع روسيا المستقبلي في المنطقة. فمنذ بداية الغزو قبل عامين، عملت روسيا على تعميق شراكتها مع إيران، فسعت إلى تحقيق قدر أكبر من التعاون الدفاعي والاقتصادي منذ غزو أوكرانيا قبل عامين. وقد وجدت روسيا مورداً عسكرياً مهماً في إيران، حيث زودت موسكو بأنظمة جوية بدون طيار، وصواريخ باليستية، وطائرات مقاتل
من الممكن أن يؤدي تصاعد الصراع الحالي في الشرق الأوسط إلى ظهور توترات جديدة. إن الصراع الإقليمي الأوسع، وخاصة إذا كان ينطوي على صراع مباشر بين إسرائيل وإيران، من شأنه أن يحد من قدرة إيران على الاستمرار في العمل كمورد عسكري لروسيا. وقد تطلب طهران المزيد من الدعم عندما تكون لدى روسيا قدرة محدودة على تقديمه.
مما يثير القلق أيضًا بالنسبة لروسيا أن الصراع الأوسع في الشرق الأوسط يمكن أن يمنح الصين فرصة للعمل كوسيط، كما فعلت في التفاوض على الانفراج بين المملكة العربية السعودية وإيران في مارس 2023. وقد ساهمت حرب أوكرانيا بالفعل في اعتماد روسيا المتزايد على الصين. وستكون روسيا حساسة بشكل خاص للمحاولات الصينية للتعدي على نفوذها في الشرق الأوسط.
في الوقت الحالي، يبدو أن روسيا تتبع قواعد اللعبة المتوقعة: فقد أدانت إسرائيل لانتهاكها سيادة سوريا ونشرت المزيد من القوات في المنطقة التي تسيطر عليها سوريا في مرتفعات الجولان. ويبقى أن نرى ما إذا كنا سنشهد تصعيدًا كبيرًا في الأيام المقبلة وما إذا كانت روسيا ستكون قادرة على إدارة المخاطر المصاحبة.
